Toimitus
Veikkausliigan mestaruussarjassa kohtaavat Kuopion Savon Sanomat Areenalla kärkipaikalle viime kierroksella kivunnut KuPS ja kolmatta sijaa hallussaan pitävä Ilves.
Jani Honkavaaran suojateille viime viikonloppuna Grönvittistä otettu 1-0 vierasvoitto oli savolaisille jo kuudes peräkkäinen täysi pistepotti, joten vuonna 1977 viimeksi mestaruuden voittanut KuPS on iskussa oikeaan aikaan. Kuriositeettina mainittakoon, että Wiklöf Holding Arenalla ainokaisen nyytin iski Tuco, joka leipoi 18 reppua toissa kaudella Ilves-paidassa.
Kuudessa pelissä vain yhden maalin päästäneet savolaiset joutuvat sorkkimaan rosteriaan tähän otteluun, sillä alakerrasta laitapakki Saku Savolainen ja toppari Vinko Soldo ovat molemmat pelikiellossa. Näin myös kauden kahdeksannen nollapelinsä viimeksi Maarianhaminassa torjuneen Otso Virtasen rooli korostuu entisestään, kun KuPSin puolustuslinjaan tulee muutoksia.
KuPS löi Ilveksen kauden molemmissa aiemmissa kohtaamisissa päästämättä kummassakaan yhtään maalia. Kolmesta osumastaan savolaiset tekivät kaksi erikoistilanteista, joissa taas Ilves puolustaa koko liigassa tehokkaimmin. KuPS iski erikoistilannemaalinsa vaparin jälkitilanteesta Issa Thiawin napautettua kuulan Mika Hilanderin selän taakse sekä Reuben Ayarnan kulmurista. Ats Purjeen osuma syntyi puolestaan lähietäisyydeltä.
Jarkko Wissin suojatit kaatoivat viimeksi lisäajalla syntyneellä maalilla FC Interin Tammelassa ja vain tuo voitto piti vielä tupsukorvien mestaruushaaveet elossa.
Ilvekseltä ovat varmuudella sivussa Janne Saksela ja Emile Paul Tendeng. Epävarmoja tapauksia ovat lisäksi Mikael Almen ja Tariq Kazi.
KuPSin erittäin maaliahne hyökkäyskolmikko Purje, Ariel Ngueukam ja Ilmari Niskanen ovat erittäin vaikeasti pysäytettävissä. Puolustuslinjan eläminen antaa kuitenkin Ilveksellekin jokerikortin haastaa savolaiset kotikentällään. Lauri Ala-Myllymäeltä, Tiemoko Fofanalta ja/tai Naatan Skytältä vaaditaan tällöin onnistumisia.
Rolle-setä uskoo, että vaihtopenkkiä viime aikoina kuluttanut Kalle Taimi istutettaneen isäntien oikean laitapakin tontille ja Thiaw paikkaa puolestaan topparina Soldon jättämän aukon. Vasemmalla laidalla Luis Murillon ja toisena topparina Tabi Mangan tontit ovat kiveenhakatut.
KuPS vienee tasaisessa ottelussa täydet pisteet jo kolmannen kerran tällä kaudella ja loistavasta kärkikolmikosta löytyy maalari tälläkin kertaa.
