Toimitus
Kuopion Savon Sanomat Areenalla pelataan sunnuntaina kiehtova Veikkausliiga-kamppailu, kun HIFK saapuu KuPS:in vieraaksi.
Isännät ovat pelanneet vahvan kauden tähän asti ja se majailee sarjataulukossa kolmantena, viisi pistettä sarjakärki Ilvestä perässä, tosin yhden ottelun enemmän pelanneena. HIFK:n kausi on puolestaan ollut odotetun vaikea ja sen sarjasijoitus on vasta yhdeksäs. Ykköstavoitteena ollut sarjapaikan säilyttäminen on silti edelleen tukevasti Tor Thodesenin valmentaman ryhmän omissa käsissä.
Veikkausliigan kärjessä on erittäin tasaista ja joukkueet sijoilla 2-6 mahtuvat kaikki neljän pisteen marginaaliin. Voitolla KuPS vankistaisi asemiaan kolmen parhaan joukossa.
Voitto olisi myös IFK:lle äärimmäisen tärkeä, sillä kolme pistettä nostaisi sen jo hyvin lähelle kuudetta sijaa. Helsinkiläisillä on runkosarjaa vielä kuusi ottelua jäljellä ja kuuden parhaan joukkoon on tällä hetkellä matkaa vain viisi pistettä. Pääseminen kauden huipentavaan Mestaruussarjaan (sijat 1-6) Haastajasarjan (7-12) sijaan olisi kiinalaisomisteiselle seuralle lottovoitto.
KuPS:n hyvästä sarjasijoituksesta huolimatta joukkueen vire ei viime aikoina ole ollut paras mahdollinen. Savolaiset ovat pelanneet nyt viisi peliä perätysten ilman voittoa. Tosin kuopiolaisten rasitusta on lisännyt Eurooppa-liigan karsinnat. KuPS pudotti ensin hienosti valkovenäläisen Vitebskin, mutta seuraavalla kierroksella vastaan tullut puolalainen suurseura Varsovan Legia oli urhoollisesta taistelusta huolimatta liikaa.
KuPS:in paras maalintekijä on kahdeksan Veikkausliiga-osumaa tehnyt brasiliainen Lucas Rangel ja keltapaitojen Ville Saxman on osunut maalipuiden väliin viidesti. HIFK:n tehokkain on ollut Tiquinho neljällä liigamaalillaan.
Jani Honkavaaran valmentama KuPS on kahdesta joukkueesta kiistatta laadukkaampi ja suoritusvarmempi ryhmä, mutta rasitustekijät tasaavat puntteja. Keltapaidat ovat rehkineet neljä kovaa peliä kahden viikon aikana, ja viime viikolla KuPS reissasi ensin Puolaan Eurooppa-liigan karsintapeliin Legian vieraaksi ja sieltä Kokkolaan pelaamaan KPV:ta vastaan. Torstaina oli jälleen laitettava kaikki peliin, kun savolaiset ajoivat takaa Legian ensimmäisessä osaottelussa hankkimaa 1-0 johtoasemaa. Tämä voi näkyä sunnuntaina.
HIFK puolestaan on saanut valmistautua sunnuntain kamppailuun rauhassa ja huolella, sillä se on pelannut viimeisen kahden viikon aikana ainoastaan kaksi peliä. Viime sunnuntaina helsinkiläisryhmä kävi kaatamassa Maarianhaminassa paikallisen IFK:n 1-3. Tämä oli punapaitojen ensimmäinen vierasvoitto tällä kaudella ja pisteiden lisäksi se oli varsinkin henkisesti iso asia. Viidestä viimeisimmästä vieraspelistään HIFK on nyt selviytynyt tappioitta kolmesti.
KuPS on ollut tällä kaudella Veikkausliigan parhaita vierasjoukkueita, mutta kotonaan vain keskinkertainen. Kahdeksasta kotipelistään se on voittanut kolme, pelannut tasan yhtä monta kertaa ja hävinnyt kahdesti.
Otteluruuhka ei ole KuPS:ille nyt eduksi ja HIFK:lla on iso mahdollisuus sunnuntain ottelussa saada mukaansa jotain kotiinvietävää.
