Juuso
IEM Kölnin huipputurnaus alkaa Play-In -vaiheella 26. heinäkuuta. Ensimmäisessä vaiheessa 16 huippujoukkuetta kamppailee kahdeksasta paikasta IEM Kölnin varsinaiseen huipputurnaukseen.
Play-In -vaiheen turnausformaatti on yksinkertainen. Kahdella voitolla joukkue etenee jatkoon, kahdella tappiolla puolestaan putoaa jatkosta. Avausottelut pelataan yhden kartan “paras yhdestä” -periaatteella, jonka jälkeen siirrytään “paras kolmesta” -periaatteella pelattaviin otteluihin.
Suomalaisittain saadaan heti jännittää, kun akatemiapelaajansa, Jimi “Jimpphat” Salon, ykköskokoonpanoon nostanut MOUZ kohtaa Play-In -vaiheen avauskierroksella aasialaisjoukkue TheMongolzin. Voittaessaan ottelun Jimpphat ja MOUZ saavat vastaansa joko Into the Breachin tai Ninjas in Pyjamasin. Kaikki mahdollisuudet ja edellytykset jatkopaikkaan on annettu.
Loput 12 joukkuetta Play-In -vaiheessa ovat fnatic, Complexity, OG, 9INE, Apeks, BIG, Astralis, Liquid, Monte, Imperial, Grayhound ja FURIA.
Play-In -vaihe toimii usealle joukkueelle debyyttiturnauksena. Into the Breach kiinnitti pelaajatauolla kokoonpanoonsa entisen OG-pelaajan, Adam “NEOFRAG” Zouharin sekä hyvän tovin otteluista sivuissa olleen Aurimas “Bymas” Pipirasin.
Fnatic hankki puolestaan uudeksi kapteenikseen entisen MOUZ-kapteenin, australialaisen Christopher “dexter” Nongin sekä uudeksi AWP-pelaajakseen 24-vuotiaan ranskalaisen, Aurélien “afro” Drapierin.
Apeks menetti Justinas “jL” Lekaviciusin Natus Vinceren kansainväliseen projektiin, mutta kiinnitti kokoonpanoonsa toisen pohjoismakedonialaisen, Aleksandar “CacaNito” Kjulukoskin Damjan “kyxsan” Stoilkovskin seuraksi.
Monte menetti puolestaan kirkkaimman tähtensä, Mohammad “BOROS” Malhasin Falconsin uuteen kokoonpanoon. Hänet korvaa joukkueessa entinen Astraliksen akatemiajoukkueen pelaaja, Alexander “br0” Bro.
Turnauksen kaksi brasilialaistiimiä, Imperial ja FURIA, ovat niin ikään tehneet pelaajavaihtoa tauon aikana. Entinen Imperialin kaksikko, Gabriel “Fallen” Toledo ja Marcelo “chelo” Cespedes, siirtyivät FURIA:n kokoonpanoon.
Kaksikon jättämä aukko täytettiin Imperialissa João “felps” Vasconcellosilla ja Henrique “HEN1” Telesillä. FalleNin lähdön myötä pelinsisäisen johtajan roolin joukkueessa ottaa Vinicius “VINI” Figueiredo.
Kahdeksan huippujoukkuetta odottaa Play-In -vaiheen parhaita joukkueitta IEM Kölnin varsinaisessa huipputurnauksessa.
A-lohkossa pelaavat Heroic, GamerLegion, Cloud9 ja ENCE. B-lohkossa pelaavat Vitality, Aleksi “Aleksib” Virolaisen Natus Vincere, G2 ja FaZe.
Cloud9 vahvisti perjantaina kiinnittäneensä entisen Natus Vinceren kaksikon, Denis “electroNic” Sharipovin ja Ilya “Perfecto” Zalutskiyn. Mikäli ENCE ja Cloud9 voittavat avausottelunsa, kohtaavat joukkueet jo turnauksen toisella kierroksella.
Voittaessaan avausottelunsa Aleksib ja Natus Vincere saattavat kohdata Mathieu “ZywOo” Herbautin tähdittämän Vitalityn. Tällöin suomalaiskapteeni pääsisi todistamaan kahden parhaan, Aleksandr “s1mple” Kostylievin ja ZywOon kohtaamista serverillä.
IEM Kölnin varsinainen turnaus alkaa 29. heinäkuuta ja päättyy 6. elokuuta. Turnauspottina on miljoona dollaria, josta voittajajoukkue ottaa $400 000. Turnauksen kaikki ottelut pelataan “paras kolmesta” -periaatteella.
Putoamisen osalta käytetään samaa periaatetta kuin Play-In -vaiheessa. Kahdella tappiolla joukkue jää pudotuspelien ulkopuolelle.
