Johannes
F1 -kausi lähenee ikävästi loppuaan, kun edessä on kauden 18. osakilpailu Meksikossa. Meksikon GP palasi F1-kisakalenteriin vuonna 2015, kun Autódromo Hermanos Rodríguez –moottorirata koki uudelleensyntymisen suunnittelijaguru Hermann Tilken ansiosta. Autódromo Hermanos Rodríguez –moottorirata sijaitsee Meksikon pääkaupungissa Mexico Cityssä reilu kaksi kilometriä merenpinnan yläpuolella, mikä tuo oman lisämausteensa jo valmiiksi eksoottiseen Meksikoon.
Radan sijainnin ansiosta ilma on ohutta, joka vähentää auton ilmanvastusta ja sitä kautta downforcea. Ohuen ilmamassan ansiosta Meksikon pitkillä suorilla kellotetaan kauden suurimpia suoranopeuksia.
Viikonlopun suurin ongelma on auton balanssi ja renkaat. Autoon on todella vaikea löytää hyvää balanssia, koska suorannopeuden lisäksi rata vaatii myös aerodynaamista pitoa ja downforcea, mikä taas mahdollistaa renkaiden optimaalisen toimintaikkunan. Max Verstappen on voittanut kaks edellistä Meksikon GP:tä nimenomaan kokonaisvaltaisesti hyvällä autolla – ei niinkään hyvällä suoranopeudella.
Rengasvalmistaja Pirellin rengasseokset Meksikon kisaviikonloppuun ovat: C2 (valkoinen) C3 (keltainen) ja C4 (punainen). Kyseessä on hierarkian toiseksi pehmein rengaspaketti.
Perjantaipäivän vapaat harjoitukset pyörähtivät käyntiin epävakaisessa ja koleassa säässä, jossa nopeinta vauhtia piti aamupäivällä Lewis Hamilton. Hamilton kellotti nopeimman aikansa viikonlopun pehmeimmällä rengasseoksella, kun aamupäivän toiseksi kovimman ajan tehnyt Charles Leclerc ajoi oman aikansa keskikovalla seoksella. Miesten välinen ero oli reilu 0,100 sekuntia.
Iltapäivän toisissa harjoituksissa marssijärjestys alkoi hahmottumaan, kun iltapäivän nopein kuljettaja oli Japanissa paalupaikalle ajanut Sebastian Vettel. Toisena kaasutteli Verstappen ennen kolmanneksi tullutta monacolaisnuorukaista Leclerciä.
Aika-ajot ajetaan paikallista aikaa klo: 13:00 ja uusimpien sääennusteiden mukaan sateen ja ukkoskuurojen mahdollisuus on noin 25%, elohopean noustessa 22 asteen tuntumaan. Korkealla sijaitseva rata ja kostea ilmasto saattaa silti muuttaa olosuhteita. Rata-aluetta lähestyy saderintama ja paikallista aikaa klo 14:00 luvassa on ajoittaisia sade -ja ukkoskuuroja – jotka eivät vaikuttaisi aika-ajoihin.
Ferrari lähtee Leclercin johdolla ennakkosuosikkina Meksikon GP:n aika-ajoihin. Monacolaisnuorukaisen viime aikaiset otteet tekevät bookkeireiden silmissä supertähdestä myös ykkössuosikin Meksikossa. Ferrarin suosikin asema on täysin selitettävissä. Uusi, hyvin toimia aeropaketti sekä vahva suoranopeus ovat omiaan Autódromo Hermanos Rodríguez –moottoriradalla, varsinkin kun Maranellon orin jäädytysjärjestelmä toimii ohuessa ilmassa Mercedestä paremmin.
Mercedeksellä oli vaikeaa jo perjantaina, ja talli on ollut isoissa ongelmissa auton suorituskyvyn kanssa, kun katteita joudutaan avaamaan jäähdytyksen kustannuksella. Meksikossa ohuen ilman ansiosta jäädytys on jälleen kovilla, ja siksi en laske Mercedestä tänään paalutaistoon. Verstappen on ollut aina vahva Meksikossa, mutta tämän vuoden härkätallin auto ei ole niin vahva aerodynaamisesti, eikä suoravauhtinsa suhteen, että ”Mad Max” haastaisi tosissaan Ferrari -kuljettajia.
Leclerc on turhankin suuri ennakkosuosikki aika-ajoissa, vaikka nuorukainen ajaa F1 -autolla Meksikossa toista kertaa. Rata on erittäin haastava ajettava pitkien suorien päässä olevien jarrutuspaikkojen ansiosta, mikä kysyy myös kokemusta. Vettel on kokenut kehäraakki ja on viihtynyt Mexico Cityssä aina, kun saksalaisella on hyvä ”flow” päällä.
Saksalainen on päässyt suvantovaiheesta ylitse, kiitos Singaporen voiton. Japanin GP:n paalupaikka oli oiva osoitus Vettelin ajotaidoista, mikä hiljensi myös hetkeksi aikaa median ja toi Maranelloon takaisin työrauhan. Vettelillä on paalupaikka taskussaan Meksikosta vuonna 2017. Saksalaisen kokemus on erittäin kovassa huudossa tänään hyvän auton lisäksi.
Huom: 3. harjoitukset alkavat klo: 18:00! (saattaa muuttaa kertoimia).
