Toimitus
Tänään Parc Olympique Lyonnais saa kunnian toimia näyttämönä, kun naisten MM-kisojen välierissä vastakkain asettuvat Englanti ja USA. Vaikka meillä täällä on viileää ja vettä vihmoo, niin ottelun alkaessa Lyoniin on luvattu 26 asteen lämpötilaa ja aurinkoa, eikä ilma siitä ottelun aikana juuri muuksi muutu. Alustana toimii 105×68 mitoiltaan oleva hybridinurmi, joten olosuhteet ottelulle ovat loistavat.
Kotijoukkueena ottelussa toimii Englanti, jolle on osunut näihin kisoihin varsin mukava kaavio. Tosin tämä on aina osittain itse hankittu etu pudotuspeleihin. Alkulohkossa Japani oli selkeästi odotettu vaisumpi ja se antoi Phil Nevillen suojateille mahdollisuuden napata lohkovoitto ja sen joukkue tekikin.
Pudotuspelejen ensimmäisellä kierroksella joukkue kohtasi Kamerunin ja otti kamppailusta odotetun rutiinivoiton ja matkusti melkein vapaapassilla kahdeksan joukkoon. Myös puolivälierissä vastaan asettunut Norja oli täysin aseeton Englantia vastaan. Norjan pelaamisessa näkyy vahvasti maailman parhaaksi pelaajaksikin valitun Ada Hegerbergin jääminen pois kisoista boikotointejensa vuoksi.
Englanti onkin ollut kisoissa juuri tarpeeksi hyvä joukkue matkaamaan tätä reittiä kisojen välieriin saakka. Joukkuetta auttaa vahvasti myös kolmekymppisen Ellen Whiten hurja vire. Nainen tuntuu olevan näissä kisoissa elämänsä kunnossa ja onkin täräyttänyt pallon maaliin viidesti jo käynnissä olevien kekkereiden aikana.
Tänään vierasjoukkueeksi merkitty USA on tällä hetkellä naisten jalkapalloilun ykkösvaltio ja siitä ei päästä yli, eikä ympäri. Joukkue on täynnä ammattilaispelaajia. USA:n urheilukulttuurissa jalkapallo on tyttöjen puolella tällä hetkellä kilpailemassa vahvasti maan suosituimman lajin asemasta ja sen huomaa tietysti myös tuloksista, kun harrastajamäärät ovat kohdillaan.
USA:n tie välieriin ei ole ollut lähellekkään yhtä siloiteltu, kun Englannilla. Lohkovoitostaan huolimatta joukkue sai pudotuspelivaiheessa eteensä kaksi erittäinkin laadukasta eurooppalaisjoukkuetta, kun ensiksi vastaan asettui Espanja ja sen jälkeen kisojen isäntämaa Ranska. USA pystyi kuitenkin lopulta voittamaan molemmat joukkueet ja loppulukematkin olivat identtiset 2-1 jenkkejen hyväksi.
USA:n joukkueen etu on selkeästi tasaisuus. Joukkueella on jokaiselle paikalle laittaa kilpailukykyinen pelaaja ja joukkue lähteekin selkeänä ennakkosuosikkina otteluun ja omasta mielestäni tulee viemään ottelun jopa niin suurella todenäköisyydellä, että jopa nykyiset kertoimet ovat ylikertoimia.
