Toimitus
Edmonton Oilers ja Washington Capitals ottavat yhteen NHL:n eri konferenssien joukkueiden välisessä ottelussa Rogers Placessa.
Molemmat ovat konferenssiensa toisilla sijoilla. Edmonton johtaa puolestaan Tyynenmeren divisioonaa ja Washington on Metropolitan divisioonan kärjessä.
Kotonaan vielä tappioton Oilers on aloittanut kauden ennakkoluulottomasti ja se onkin keikkunut pitkään änärin kärkisijoilla. Asiantuntevat kiekkoniilot ovat odottaneet kärsivällisesti albertalaisten palaamista omalle tasolleen. Kaksi peräkkäistä tappiota vierasaskeissa Jetsiä (0-1vl) ja Wildia (0-3) vastaan antavat lisäpontta noille koiranleuoille.
Oilersin alkukauden vireen suurimpina syyllisinä ovat häärineet tutut nimet eli Connor McDavid (10. 5+12=17) ja Leon Draisaitl (10. 6+10=16). Todellinen yllättäjä on ollut Flamesista vaihtokaupassa Milan Lukiciin vaihdettu James Neal (10. 9+1=10). Veteraaniveskari 37-vuotias Mike Smith (92.49%/2.15) voi olla myös tyytyväinen otteisiinsa.
Viiden ottelun vieraskiertueen kolmannen ottelunsa pelaava Capitals on raapinut neljä peräkkäistä voittoa, kun Leafs (4-3), NY Rangers (5-2), Blackhawks (5-3) ja Flames (5-3) ovat jääneet Todd Reirdenin suojattien jalkoihin maalitalkoissa.
Capseista löytyy useita pelaajia, jotka kiekkoilevat lihavissa pisteputkissa. Alexandr Ovechkinin (6+5=11) ja John Carlsonin (5+12=17) pisteputket ovat kahdeksan ottelun mittaiset ja T.J. Oshie (4+2=6) kiekkoilee puolestaan viiden pelin pisteputkessa. Smith aloittanee aamuyöstä isäntien maalinsuulla ja vierailta Braden Holtby (88.39%/3.60) nähtäneen Capsin tolppien välissä.
Dave Tippett kiinnittää varmasti huomiota Oilersin viimeaikaiseen kahden ottelun mittaiseen maalittomaan putkeen ensisijaisesti huomiota, eikä öljymiesten peli mene enää kiikareiden tuijotteluksi.
Kun lisäksi Capitals viihtyy maalirikkaissa otteluissa, on syytä olettaa maalilamppujen palavan tänään tiuhaan molemmissa kenttäpäädyissä.
