Perttu
Aleksi “Aleksib” Virolaisen joukkuekaverina Natus Vinceressa pelaava Ihor “w0nderful” Zhdanov on valittu viime vuoden 11. parhaaksi Counter-Strike-pelaajaksi. 20-vuotias ukrainalainen debytoi HLTV:n top 20 pelaajat -listalla.
Nuoresta iästään huolimatta Zhdanov on kulkenut jo varsin pitkän matkan Counter-Striken ammattilaisympyröissä, sillä ukrainalaispelaaja pelasi ensimmäiset HLTV-ottelunsa 14-vuotiaana.
Traskon, Hellraiserin, Spiritin ja Sproutin kautta w0nderful päätyi lopulta Natus Vinceren haaviin lokakuussa 2023, kun nuorukainen korvasi legendaarisen maanmiehensä Oleksandr “S1mple” Kostylievin NaVin kokoonpanossa.
—Oli unelmani päästä pelaamaan NaVi:ssa. Heräsin vain yhtenä aamuna ja näin unelmieni viestin tulleen. Olin niin onnellinen, en koskaan uskonut pääseväni pelaamaan NaVi:ssa, w0nderful muistelee HLTV:n haastattelussa.
Kilpatauolle jääneen elävän legendan S1mplen tilalle hyppääminen oli iso haaste, josta ei puuttunut luonnollisesti myöskään paineita.
—Yritin olla miettimättä sitä. Ajattelen kuitenkin, että sillä ei ole merkitystä kenet korvaat. Haluan vain pelata, kehittyä, kerätä kokemusta ja näyttää parastani, Zhdanov kertoo.
W0nderful oli isossa roolissa NaVin menestystarinaa viime vuonna. NaVi voitti vuoden ensimmäisen major-turnauksen Kööpenhaminassa. PGL Major Copenhagen -turnauksen lisäksi mestaruudet tulivat Esports World Cup-, ESL Pro League Season 20– ja IEM Rio -turnauksista.
Mestaruuksien lisäksi NaVi ylsi finaaliin myös BLAST Premier Spring Final-, IEM Cologne– ja BLAST Premier Fall Final -turnauksissa.
MVP-pystejä Zhdanov ei onnistunut nappaamaan vuonna 2024, mutta hänet valittiin neljä kertaa (PGL Major Copenhagen, Esports World Cup, BLAST Fall Final ja IEM Rio) EVP-palkinnon saajaksi.
Menestyksekkäästä vuodesta huolimatta pelaaminen ei ole ollut aina pelkkää juhlaa Zhdanoville. Ukrainalaispelaaja sai tuntea menestyksen hinnan saatuaan paljon lokaa niskaansa NaVin hävittyä IEM Colognen finaalin.
—Sen finaalitappion jälkeen tuntui todella pahalta. Koin joitain henkisiä ongelmia saatuani niin paljon vihaa niskaani finaalista johtuen. Nyt tiedän kuitenkin miten käsitellä noita asioita, Zhdanov kertoo.
W0nderful pelasi läpi vuoden ratingilla 1.12. Ukrainlaisen Impact-lukema oli 1.05.
Kuva: BLAST Lähde: HLTV
